吟遊詞人7周年記念小説｢ジョングルールの七不思議｣

｢えっ?!お城の宝探しに巻き込まれたあ?!｣
キャンプ場で知之は携帯電話越しに大きな声を上げる。
｢ああ…なんかなりゆきでな…｣
｢そんな、てっきり道に迷ってるだけかと思ってたっス…｣
｢いや、道に迷った挙句がこれなんやけどな。しかも見も知らぬ奴と間違えられてしもてるみたいやし…｣
｢それじゃあ、いつ頃戻ってこれるか分かんないんっスか?｣
｢ああ…下手すると今晩はここで明かすことになるかも知れへんわ｣
｢…ホントに何やってんっスか｣
｢ま、何かあったらまた連絡するよって、心配せんで待っといてな。ほな｣
｢えっ、ちょ、ちょっと矢吹君っ?!｣
知之の携帯電話からは、ツーツーという音しかしなくなった。
｢ん?矢吹のやつ、何かに巻き込まれたのさ?｣
バーベキューを頬張りながら時哉が尋ねる。
｢うん…なんか、宝探しに…｣
｢…は?｣

｢ふーん…そんじゃすず菜ちゃんは大学生なんだ｣
食堂での昼食。烈馬たちを含めた6人が大きなテーブルを囲んでいる。
｢あ、はい…文月さんは何をなさっているんですか?｣
この場に居る千尋以外のもう一人の女性、芹沢 すず菜が、正面に居る眼鏡の男、文月 仁に語りかける。
｢ん?ああ、俺は医者だよ。外科医やってんだ。君らは?見たところ、中学生か高校生くらいだと思うけど｣
｢え、あ、ああ…まあ、そんなとこです｣
文月の問いに、何となくごまかす烈馬。七梨という人物の素性も分からないのに、下手な発言は出来ない。
｢明木さんは雑誌の編集者でしたっけ。どんな雑誌ですか?｣
文月は今度は中年の男、明木 鐵夫に振る。
｢ああ…主に短歌を取り扱っているが…｣
とその時、漆原が厨房から料理を運んできた。
｢こちらは、大根のサラダ･ベーコンとキノコのソースがけでございます｣
｢わー、おいしそー｣
千尋は目の前の料理に目を輝かせる。
｢んー…ダイコンですカー…｣
｢ん?何だ、あんた大根ダメなのか?｣
苦い表情のドイツ人男性、カノープス･ズィーベンに、隣に座っていた明木が訊ねる。
｢そうデス…私、最近ドイツから日本に来たんデスケド、日本のダイコンはあまり口に合いマセン…よかったら、ワタシのぶんもドーゾ｣
カノープスは明木にサラダの乗った皿を差し出す。
｢なら、遠慮なくいただくとするか｣
明木はその皿を受け取り口に運び出した。
｢ん?漆原さんは食べないのかい?｣
文月が、食堂の隅で立ったままの漆原に話し掛ける。
｢ええ…あくまで私はあなた方をもてなす側ですから。ごゆっくりお召し上がりください｣

｢それでは、食事も済んだところで、そろそろ最初の暗号を発表致しましょう｣
午後2時。漆原の手には、1枚の封筒があった。
｢ソレが発表されタラ、ゲームスタートということデスネー｣
｢はい。もしすぐに答えが分かった方がいらっしゃいましたら、すぐにでもこの部屋から出て行ってもらって構いません。ちなみに私も今ここで初めて封筒を開けますので、どんな暗号が入っているかは存じ上げません。私にヒント等を求めても徒労ですのであしからず｣
そういうと漆原は、ペーパーナイフで封筒の封を切った。
そして、中の紙を取り出すと、6人に見えるように広げた。

｢85.7％の色を掲げた部屋で、7人の子供の歌を聴け。そうすれば次の道は開かれるだろう。

『７』より｣

他の4人はそれぞれ別行動をとり始め、漆原も“待機しておりますので”と客間に行ってしまったため、烈馬と千尋は2人で食堂に残っていた。
｢ねえ烈馬、暗号解けたー?｣
千尋はぐでーとした表情で、携帯電話をいじっていた。
｢…“色を掲げた部屋”は、幾つかあんねん｣
｢え?｣
千尋は烈馬の方を見た。烈馬は、城の見取り図を見ている。
｢ほら見てみ。城の3階と4階に“赤の間”、“青の間”、“黄色の間”、“緑の間”、“紫の間”、“黒の間”、“白の間”、“藍色の間”、“桃色の間”、“金色の間”と、色の名前がついた部屋が10個あるんや。たぶんこの中のどれかやと思うんやけど、それがどれかが分からんねや…｣
｢お宝がありそうなのは“金色の間”とかだけどねー…でも85.7％の確率で当たるんなら、行き当たりばったりでもいけるんじゃない?｣
｢85.7％、か…待てよ?｣
｢え?｣
烈馬は、ふと手帳に幾つか筆算をし始めた。
｢…そうか、そういうことやったんか｣
｢え、分かったの、烈馬?｣
｢ああ…85.7％っちゅうんは、大体7分の6と同じ値や。“7分の”と“色”から連想されるもんは何や?｣
｢7つの、色…?あっ、虹?!｣
｢そうや。んで、“赤･橙･黄･緑･青･藍･紫”の虹の7色の中で6番目にあたるんは、上から数えた時の藍色と、下から数えた時の橙色。橙色は部屋の名前にあれへんから、この暗号にあてはまるんは“藍色の間”だけっちゅうことや｣
｢すごい烈馬!じゃあ、早速その“藍色の間”に行ってみましょ!｣
2人は食堂から少し速歩きで出て行った。その姿を、漆原は物陰から見つめていた。

2人は4階にある“藍色の間”にたどり着いた。名前どおり、壁紙も棚もCDプレーヤーも藍色一色で統一されている。
｢うわ、何か不気味な部屋だねー…｣
｢ああ、他の連中はまだ来てへんのかな…ん?棚に色々CDも入ってるで｣
烈馬は、棚に置かれたCDに手を伸ばす。GLAY、SPEED、THE BEATLES、The Idea of Northなど、ジャンルは様々だが、どのアーティストのCDも1枚ずつしか置かれていない。
｢ねえ、確か“7人の子供の歌を聴け”だったよね?じゃあその中に、たとえば7人組のCDとかあったりするんじゃない?｣
｢いや…どうやらこの棚にあるのは全部4人組みたいや。足しても引いても7人にはどうしたってでけへんわ｣
｢そっかー…あっ、じゃあこれじゃない?Mr.Children｣
｢…“子供”＝チルドレン、やないやろな?それやったら7人は関係ないやろ｣
｢ちぇっ、せっかくわたしも考えてるのにー…あ、じゃあさじゃあさ、あれ無いかな、“七つの子”｣
｢…え?｣
烈馬は、千尋の言葉に手を止めた。
｢え、じゃなくって。あの童謡の“七つの子”だよ。“七人の子供の歌”っぽくない?｣
｢…そうか。でかしたで、千尋｣
｢えっ?｣
｢“七人の子供の歌”は“七つの子”。“七つの子”に出てくる鳥は“カラス”。“カラス”が名につく4人組は…これしか居てへんわ｣
｢それって…GARNET CROW?そっか、カラスって英語でCROWだっけ｣
｢ああ。んで、此処にあるものを考えると…このCDプレーヤーにCDを入れてみたら、何かあるんちゃうか?｣
烈馬はそう言うと、CDプレーヤーにGARNET CROWのCDを挿入し再生した。すると次の瞬間、壁の一部がガタンと音がして開いた。
｢っしゃ、当たりや!｣
｢それじゃあ、早速次に…｣
と、その時だった。