吟遊詞人7周年記念小説｢ジョングルールの七不思議｣

私と疾風は再び階段を上って、もう一度書斎の中に入る。さっきよりほんの少しだけ薄くなったセピア色の空気に、また私たちは包まれた。
「さて…最後は『７の頭をこの部屋で狩り、その成果を７７に求めよ』だ。でも、一体何のことだろう…」
「きっと寓意法だよね〜」
私がちょっぴり難しい言葉を使うと…もちろん推理小説の受け売りだ…疾風は私のほうを振り向く。
「寓意法？何それ？」
「えっとね…ちょっと待って」
私は辺りを見回す。正直言って実は、あまり内容を覚えていなかったの。比喩的な言葉で別の何かを暗示する暗号の方法、だったかなぁ？確か、『マリオネット園』で使われる最初の暗号とかがそうなんだけど…疾風に分かるように説明する自信はない。だから、推理小説の具体例で説明しようと思いついた。さっき便箋の重石がわりに使われていたのは、アガサ・クリスティの「７つの時計」だった。きっと、この書斎は神崎のオジサマの書斎と同じで、推理小説がたくさんあるはず…。そうして本棚を眺めて見ると、やっぱり、かなりの数の推理小説がある。私はそれを順番に眺めてみた。どれか、それらしい暗号が出題される推理小説は…。眺めているうちに、あることに気がつく。
「あれ……？本がない…」
疾風が近づいてくる。
「どうしたの、美寛？」
「あ、疾風…ううん、別にたいしたことじゃないの。シリーズ物の本が、何作か欠けているから…」
「ふ〜ん…有名な本なの？」
「う〜ん…そうでもないと思うけどなぁ。例えばね、クリスティの『エッジウェア卿の死』とか、『パディントン発４時５０分』とか、あとは…あ、森博嗣の『夏のレプリカ』とか、有栖川有栖の『スイス時計の謎』とか、霧舎巧の『十月は二人三脚の消去法推理』とか…」
疾風は不思議そうな顔をしている。きっと一番の理由は、そんな作品を知らないからだと思うけど…。
「なんか…不自然だよな。普通こういうものって、全部そろえようと思わない？理由とか共通点とかでもあるの？もしかしてそれが、この暗号に関係していたりして…」
「う〜ん、どうかなぁ？…だって時代にも登場人物にも殺し方にも共通点はないし…それに、例えば今言った作品、４つは長編だけど『スイス時計の謎』は短編集だよ？別に共通点なんて……」
待って…よく思い出して。これらの作品のこと…そうだ、ある！！
「疾風、分かった！！」
私は疾風に飛びつく。これを街中でやったら白い眼で見られると思うけど、このセピア色の空間の中では懐かしいドラマのワンシーンに見えたことだろう…と勝手に思い込む。
「７なの！！」
「えっ…７だって！？」
これには疾風も驚く。私も一度、呼吸を整える。
「うん、そう！間違いないよ。『エッジウェア卿の死』はエルキュール・ポワロが主人公の長編の７作目。『パディントン発４時５０分』はジェーン・マープルが主人公の長編の７作目。『夏のレプリカ』はＳ＆Ｍシリーズの長編の第７作だし、『スイス時計の謎』は有栖の国名シリーズの第７作だし、『十月は二人三脚の消去法推理』も私立霧舎学園ミステリ白書シリーズの第７作！」
「そうか、だから『７の頭をこの部屋で狩り』なんだ…。ねぇ、美寛！」
「分かってるよ、疾風！この部屋にある推理小説のシリーズ物の、第７作だけを取り出せばいいんだよね」
私はじっくりと本棚を見て、作品を選び出す。一通り眺め終わって、ここにはシリーズ物の第７作が３つしかないことが分かった。それ以上に、この書斎にはほぼ全て、シリーズ物の推理小説しか置かれていないことも分かった。もちろん、シリーズとして７作以上刊行されていないものはすべて揃っていた。でも、ほとんどのシリーズ物からは、第７作が欠落している。残っている第７作は、非常に少ない。私は３つの本を窓の傍のデスクに置く。
「たぶん…これだけだと思う」
そこに置かれたのは３冊。エラリィ・クイーンの国名シリーズの「シャム双生児の謎」と、綾辻行人の館シリーズの「暗黒館の殺人」と、森博嗣のＶシリーズの「六人の超音波科学者」だ。それをみて疾風が頷く。
「頭を狩るんだ。美寛、分かるよね？」
それくらいなら私にだって分かる。頭…つまり、本のタイトルの頭文字をとって、並べ替えれば…。
「えっと…あっ、『ロシア』！！」
「そう。…で、ここからなんだけど…『その成果を７７に求めよ』って、どういう事？」
私は辺りを見回す。うん、ここには推理小説しか見当たらない。
「疾風…きっとね、この中からタイトルにロシアがついている作品を探せばいいの。７７はきっと、ページ数」
「なるほどね。…心当たりは？」
私は本棚から１冊の本を抜き出した。
「これしかないでしょ？有栖川有栖の『ロシア紅茶の謎』」
私はページをめくる。すると、７７ページに確かに書き込みがある。でも…。
「えっ！？『Ｒ』だけ？」
私は立ちすくんだ。そんな、どういう事…？横から疾風の声がする。
「美寛…ここにこれだけしか書いてないなら、きっともう１冊ある。俺にはわからないから、美寛…美寛が頼りなの。がんばって、思い出してみて…」
その言葉に、私の気持ちは一瞬で動かされた。なんて優しい、疾風の言葉…ぜんぜん、普段の疾風らしくない…。でも、それが…すごく、嬉しい。そう、この優しさが…私にとって、疾風を、世界でたった一人の存在にしてくれるの…。思わず涙ぐむ。でも、涙をこらえて、代わりに私は自分の記憶をすべて探る。…こういうときに疾風の期待にこたえられないでどうするの、美寛！！じっと涙をこらえているうちに、ふっとある言葉が頭をよぎる。
「あっ…『ロシア館の謎』…」
「え？何、それ？」
「分かった、疾風！！『ロシア館の謎』だよ！二階堂黎人の『ユリ迷宮』に収録されている短編！！」
疾風は講談社文庫版の『ユリ迷宮』を手に取り、７７ページを開く。何も書き込みはない。
「そんな…」
「違うよ、当たってる！美寛…ここだ」
疾風は文章を指差す。真ん中のほうにある「二等辺三角形」という文字の「二」と「三」の右にラインが引いてある。
「さっきの書き込みと足し合わせれば、Ｒ２３だ」
私と疾風は思わずハイタッチした。私は涙がこぼれそうになるのを、ちょっぴり我慢する。
「よ〜し、じゃあ金庫を開けよう！」
私が金庫に向かった。えっと、行き過ぎないように注意しながら、右に８…左に４３…左に５…右に２３！よし、これで金庫が開いて…。きっと中には、お宝がいっぱい、だよね。私は期待に胸を躍らせながら待つ。
しかし…開かない。…えっ、どうして！？私は思わずまたダイヤルに手を伸ばす。そのとき、疾風の声が後ろからした。
「…ねえ、ちょっと来て、美寛！！」
「何？どうしたの、疾風？」
疾風はゲームから引用したという、あのヒントが書かれた紙を見ている。私もデスクの方に駆け寄った。
「便箋の裏にも、何か書いてあるんだ」
「…えっ！？全然気付かなかった…。それで、何て？」
疾風は声に出して、その文章を読んでくれた。

なお…金庫を開けるチャンスは３回だ。そして、これが大切なのだが…表に書かれている４つのヒントは、順番どおりではない…。私の思考をたどるうちに、その正しい順番が分かるだろう。…健闘を祈る。

『７』より