ほしのうた

三番星

今日は５月３日。昨日と一昨日の授業はやっぱり新鮮だった。何だか、まったりしていて、時間が経つのも忘れたくらい。でも、あれは普段あんなに拘束された学校にいるからこそ、感じられるんだと思う。クラスのみんなも明るかったし、すぐに打ち解けた。まぁ、確かに２人の関係は聞かれたけどね…。その時は、みんなの答えを否定しなかった。「友達？」って聞かれても「恋人？」って聞かれても、「そうだよ」って答えておいた。それは「月子さん」から学んだ事だった。
それで、今日はついに星降島へ行くことになったの。今、私たちは漁船のような小型の船に乗って、島に向かっている。メンバーは私と疾風を入れて７人。私と疾風、そして実玖と璃衣愛。それから船を操縦しているのは、星降島の所有者でもある巣高銀河さん。画家って言うからカイゼル髭を生やしたような中年のジェントルマンを想像していたけど、物腰の柔らかな初老のおじいさんだった。６３歳という年齢を感じさせない若々しさがある。あとの２人は実玖たちのクラスメート。見ただけで体育会系と分かる体格のいい男の子が檻尾夏一。星降高校にある数少ない部活動の１つ、水泳部に所属していて実は県下でもかなりいい成績みたい。まだむしろ肌寒いくらいの天気なのに、半袖のＴシャツ一枚で過ごしている。そして、眼鏡をかけた文学少女っぽい女の子が春沢恋奈。星降高校のメンバーの中では際立って肌が白い。学校ではあまり話さなかったけど、どこか都会的できれいな女の子だった。髪を腰の辺りまで伸ばしている。私たちの学校なら、絶対に生徒指導を受ける長さだ。それもあったのかは知らないけど、ほとんどの３年生が応募した深月高校との交換留学に、彼女は応募しなかったらしい。
「よし、あと１０分ほどだから我慢してくれよ」
巣高さんが大きな声を張り上げて言う。私たちは今、左手に小さな島を見ていた。右手にもっと大きな島がある。でも今のところ岩場しか見えない。ここでは船をおりられないから、船で下りられる場所まで移動しているのだろう。それにしても、あと１０分か…船酔いの激しい私にはちょっぴりキツイ。
「だらしないぞ〜、美寛」
横から璃衣愛の声がする。そんな、だって私、船に乗った経験なんて数えるほどしかないもの…。船に乗った回数は絶対に右手、ううん、それもピースくらいで足りる。既に私は顔を伏せていた。横から疾風の声がする。疾風は全然乗り物酔いしないからなぁ…。
「今左手に見えてる島って…無人島？」
「ええ、そうよ」
これは恋奈の声。か細い声で、船の進む音に掻き消えてほとんど聞こえない。
「今は無人島。平安時代の中期に、このあたりにいた海賊が根城にしていたらしいの。当時はこのあたりにだけ霧が出ていたらしくて、海賊を取り締まる役人の船もこの島の存在には気がつかなかったらしいわ。まるで蜃気楼のように存在が消えてしまう島…。それ以来、この島は夢幻島って呼ばれているの」
うわ、なんか社会の先生みたいだ。そういえば恋奈は民俗学や郷土史に興味があるって言ってたっけ…同じ文系でも私とはえらい違いだ。
「ま、ここらへんは潮の流れが速いけんのぉ。近づかん方がええぞ」
この野太い声が夏一の声。この中では彼だけがバリバリ方言だ。ただ、本人曰く別の地方の方言も少し混じっているらしい。私にそんな区別はつかないけど…。
「釣りにはいいポイントだけどねえ」
緩慢に巣高さんが答える。確かに、実玖と夏一は釣りの道具が入っていそうな大きなカバンを持ってきていた。それからは釣りのことで、疾風が何か質問しているみたいだったけど…。それから後、島につくまで私の記憶はほとんどない。とにかく、もどさないように頑張るだけで必死だった。きっと倒れるまで、時間の問題…。