とわのうた

第6部

「皆様、どちらへ行かれていたのですか？」
中央の塔のホールには、恵比須が一人で立ち尽くしていた。
「ああ恵比須さん、すまない。まず柿崎さんと安土さんは？」
「はい、お二方でしたら既にお休みになられております」
「そうか…恵比須さん、気を確かに聞いてくれ」
デュランは現状をかいつまんで説明した。恵比須はそれを聞いて、呆然とした表情になる。
「なんと、ご主人様が…！？誰が一体このようなことを…！」
「そう、問題はそこなのだが…はっきり言って、私たちの中に犯人は存在し得ないと思うのだ」
デュランは椅子に腰掛ける。
「これは焔さんの殺害を振り返ればすぐに分かる。焔さんの悲鳴を我々が聞いたのが…雪川さんの証言によれば私たちがＦ塔に向かったのは８時１０分だ。私も８時５分に時計を見て、それから数分経ったときに悲鳴を聞いたから、１〜２分の前後はあろうともほぼ８時１０分に間違いない。このとき各人がどこにいた？私と月倉くんはここでチェスをしていた。その様子は安土さん、空岡さん、雪川さんが見ていた。柿崎さんと南奈さんは中央の塔の３階の客間にいた。恵比須さん、あなたはホールの奥の厨房にいたのだろう？」
恵比須は頷く。
「はい、ご主人様と一緒におりました」
「というわけだ。それにそもそも恵比須さんが奥の部屋から出てきたら、私たちの目につかないはずがない。全員にアリバイが成立する」
ここまで来て、私には１つの可能性が思い当たった。
「あの…一応確認したいんですけど…この世界に、というか博士の実験室に…レコーダーとか、ありませんよね？」
「レコーダー？」
デュランが聞く。そう…私が思ったのは、犯人が南奈である場合。それなら焔の様子を見てくると言った時点で、焔を殺して戻ってこられるのではないか。そして、その悲鳴を録音しておいて自分のアリバイのある時間に流せば…。
「いや、その手の機械はここには存在しない。君たちが“現実世界”から持ってきていれば別だが…持ってきたかね？」
私も疾風も首を振る。というか、基本的に私たちは現実世界から何かを持ってきてはいない。携帯電話や財布さえ“永遠の世界”に来る前に係員に預けたからだ。今度は疾風が口を開く。
「あとは共犯関係を考える場合。しかし…どちらにしても俺たちは中央のホールにいた。俺たちの目を盗んで渡り廊下を通ることは不可能だ。俺たち全員が共犯なら話は別だけど、そんな大人数の共犯関係なんて考える意味がない」
「そう、その通り。３階より上の、塔の先端部分にだけ窓…窓というよりは単純に開閉するハッチのようなものだが…は存在するが、そこから左右の塔に飛び移ることは不可能だろう」
「まさか…幽霊？」
ここまで来て空岡が口にする。彼女はすっかり怯えてしまっていた。デュランはやりきれなさそうに首を振る。
「非現実的だが…それ以上に考える余地が無いな。博士の件を考えると、今の私たちでは幽霊説を否定できない…。ここが“永遠の世界”であることを考慮すれば、コンピュータウィルスを使ってそのようなバグが起きないとも限らないが…ひとまず散会しよう。皆、戸締りの確認を怠らないように」

「疾風、起きてる…？」
ここは中央の塔３階の客間の１つで、私と疾風にあてがわれた部屋。もう１人は十分に余裕のありそうな広いベッドの上で、私と疾風は身を寄せ合っている。
「ああ、起きてるよ。…どうしたの？」
「疾風は、私が見た博士のこと、信じてくれる…？」
「できれば信じたいよ。でも、今は…」
私は疾風の目を見た。何かを必死に考えている目だった。
「そうだよね、分からないことが多すぎるよ…」
「美寛…。美寛が分からないことを、今思いつくかぎり言ってみて」
「え？…うん、分かった」
私は指折り数えていく。
「まず、焔はいつ殺されたのか。焔の悲鳴が録音じゃないなら、あの瞬間に焔は殺されたことになる。でもあの時は、焔以外の人は全員２人以上で行動していた。これはね、疾風…別の意味で密室なの」
「…別の意味で…密室？」
「うん、そうよ。焔はＦ塔の中で倒れていた。Ｆ塔に入るための入り口は１つしか存在せず、その入り口は常に私たちが見張っていた…ね？こう考えると大きな意味で密室でしょう？その中で彼を殺す方法は…何個かは思いつくけど、どれも非現実的」
「何個か思いつくの…？たとえば？」
「レコーダーの後にまず思いついたのは機械殺人。全自動の機械を使って、遠くにいても人を殺すことが出来るってやつ。例えばカメラとか覗き穴とか、そういう場所に銃を仕込んでおいて、それをのぞいた瞬間に発砲されるとか。そういうことを、あそこにあった拡声器だけで出来ないかな、って」
「なるほど…でもさ」
「うん、分かってる。銃で口を撃たれて死んだのならともかく、心臓近辺にナイフ、だもんね。次に思ったのは遠隔殺人だけど…」
「遠隔殺人、って言うと…？」
「密室のパターンのひとつだよ。密室に入らずに、外から殺す、っていうやつ。これも機械トリックだけど、ヒモとか何かをうまく使って、実験室に入らずして焔を殺害する、っていう…」
「でも、それもダメだよね。焔が倒れていたのは部屋のほぼ中央、しかも見通しの悪い机のそばだ。おまけに窓とかそういうものが無いだろ、ここ？換気口はあるけど折れ曲がっているし…塔の上にあるハッチから何かを仕掛けたとしても、それを通す場所が同じ塔の上のハッチか、この折れ曲がった換気口じゃ、ね…」
そう言って疾風は部屋の隅に開けられた換気口の方を見る。換気口はどの部屋にも付いているそうだが、途中で何度か折れ曲がっている。ナイフを上手に通すなんて芸当は到底出来ない。しかも換気口はかなり小さいのだ。これでは外から見た時に気がつかなかったのも無理はない。
「だから分からないんだよね…そう、何で焔の死体のそばには拡声器があったの？」
「偶然転がり落ちた、という見方もできる。できるけど、俺は明確な意図があったと思うな。…やけに大きな悲鳴だっただろう？言い切ることは出来ないけど、きっと拡声器は使用されている」
「私もそう思う。さっき疾風とデュランさんで話してたよね？焔が使った場合と、犯人が焔に使わせた場合」
「ああ。前者だと焔が自発的に拡声器を使おうとした理由が分からない。後者だとその目的は、おそらく俺たちに焔の悲鳴を聞かせたかったためだと思う。でも何故、そんなことをする必要があるかは分からない。アリバイのため？」
「う〜ん、でもアリバイのためだったら、犯人にはアリバイがあって、他のみんなにアリバイが無い時にした方がいいと思うけど…」
「確かに。アリバイ確保だとしても、どうしてその時間をわざわざ選んだかが分からないよな」
私と疾風は一息つく。
「それから何といっても…博士の幽霊。私が見たのは、絶対間違いないんだからね」
「ああ…。でも、それ以外の事実を考えてみてよ。博士の死体に入っていた懐中時計はずれることがない。中央の塔のホールにある大時計もずれない。俺たちには時間を知る手段がこの２つしかないけど、これらは絶対に正確な時間をさしている。そして、博士の時計は７時５８分を指していた…。」
「それなのに、私が博士を見たのは８時１０分…」
「誰かと博士を見間違えた？でも、そんな人はこの塔にはいない…博士はすごく特徴的な人だった」
「あっ、でも待って、疾風！博士が２人いるって言うのは？」
「え…博士が、２人？」
「うん、そう！博士には双子の兄だか弟だかがいて、その２人が交互に私たちの前に姿を見せていたの！」
「それなら幽霊は確かに解決するけど…でも、じゃあ今その片割れはどこにいるの？」
「そうね…きっと、外に出たんだと思う」
「え？“永遠塔”の外？」
「うん、外よ。私たちが実験室であった人を１人目の博士とするよ？するときっと２人目の博士は、最初から礼拝堂にいたんだと思う。それで、あそこで死んでいたのは２人目の博士の方。そう、それで１人目の博士は私がホールで姿を見せた後、外に出て行方をくらました…」
色々なパターンはあると思うけど、私たちがここに来てから、少なくとも誰かは中央の塔のホールにいたはずだ。そのため、中央の塔のホールを通過せず、かつ現状に見合う説明はきっとこれしかない。私は完璧だ、と思ったけど、疾風はそれでも不服そうな顔をしている。
「美寛…懐中時計はどう説明するの？」
「それは２人とも、最初から同じ型の時計を持っていたの」
「じゃあ夕方に俺たちが礼拝堂を探したとき、その博士はどこにいたの？」
「あっ…」
そうか、私たちは夕方に礼拝堂を探したんだった…。と、そこまできて、ふと私の胸の中にもう１つの疑問が湧き上がる。
「ねえ疾風、夕方の女の悲鳴って一体何だったんだろう？」
「そう…俺もそれが気になってるんだ。それだけじゃない、他にも妙な違和感が色々たまっていて…何だろう？」
私は疾風に、更に身を寄せる。
「ね、疾風は他に気になってること、ある？」
「今日のことで？美寛は笑うかもしれないようなこと、色々ね」
「ふ〜ん、聞かせてほしいな」
私は疾風の顔を覗き込む。疾風はふっと息を吐き出してから、ゆっくり話しはじめた。
「まずは、博士の懐中時計が壊れていた理由」
「えっ？」
「懐中時計の前面のガラス部分が粉々に割れていたんだぞ？人間が普通に倒れこんだだけで、あんなに派手に割れるとは思えない」
「あ…そうか、つまり犯人が壊した」
「たぶんね。でも、わざわざ壊して何の意味があるんだろう？美寛の話を信じるなら…犯行時刻を特定させることで博士の幽霊を作り上げるため？」
疾風は最後の方を冗談めかして言う。でも、私には何も言えなかった。
「次に、博士が左右の塔をＰ塔、Ｆ塔と呼ぶようになった理由。それから博士が中央の塔とＰ塔及びＦ塔の渡り廊下に、あんな変な絵を描いた理由。あと博士が礼拝堂の絵を隠すのを拒んだ理由」
「えっ…それはさ、博士の単なる趣味じゃないの？」
私は礼拝堂の悪魔の絵を思い出して思わず震える。
「あのね、美寛…俺、この“永遠の世界”って、博士が単に現世から逃れる意味で創った世界じゃないと思う。だってそうだろ？柿崎さんや安土さんも言ってたけど、普通こんな世界に永遠に住みたいって思うか？」
「それは…思わない」
「だろ？そうやって博士が創った世界なんだ、ここは。何だか…陰で博士が色々なことを考えていたような気がする。この世界は俺たちにとっての“永遠の世界”じゃなくって、博士にとってだけの“永遠の世界”なんだ」
疾風は一息ついた。
「あとは…さっきも言ったけど、上手く口に出来ない。細かいことで違和感を覚えている。だけど、それが何かまだよく分からなくて。ただ…最後に、一番重要な問題がある」
「えっ？…２人が殺された以上に重要な問題？」
「ああ」
疾風は私をそっと抱き寄せる。それを待っていたので、「やっと抱いてくれたね」ともちょっぴり思ったけど、でも嬉しい。私は思わず笑顔になるけど、疾風はちょっぴり気難しい顔のままだった。
「この“永遠の世界”に来る前に、老人みたいな声と話したのは覚えてる？」
遠い昔のことのようだったが、覚えている。私は頷いた。
「あの時の老人の言葉、覚えてる？」
「えっ…？あ、そういえば不条理がどうこう…」
「そう、それなんだ」
疾風の声がちょっぴり大きくなった。
「あの声はこういった。『今から諸君が訪れる“永遠の世界”には、たった１つだけ、現実世界では考えられない“不条理”が存在する』って。つまり、この“永遠の世界”ではたった１つだけ、現実世界では起こりえない事が起こるってことだろう。…むしろ、既に起こっていると考えていい」
「そうか、それが博士の幽霊なのね！」
私は喜んで言うが、疾風は首を振った。
「違うよ、美寛…それだけじゃない。きっとその１つだけで、博士の幽霊も、夕方に聞こえた女の悲鳴も、そして焔の殺害も…全て説明が付くと思うんだ」
「え…ええっ！？」
「だってそうだろ？今、既に論理だけじゃ説明できないことが３つも起きてるんだぞ？それに対して不条理は１つ。となれば、１つの不条理で不可解な現象を全部説明するしかない」
私は途方にくれる。そんな、そんな事が…できるの…？
「とりあえず今日はもう休もうよ。美寛、もし何か違和感を覚えたことを思い出したら、すぐに言ってね」
それだけ言うと、疾風は目を閉じた。私はそんな疾風の優しい顔を見て、絶対彼の力になってあげるんだ、っていつも思う。その気持ちを胸の中で高ぶらせて、私はそのまま眠りに付いた。