Nostalgia

｢なんだよ羊谷｣携帯電話片手に話す秀俊。｢オイラ今から野球部の練習で、学校着いたトコなんだけど｣
｢お、そりゃ丁度よかったさ｣相手の声が弾む。｢ちょっと確認してもらいたいことがあってさ。今テニスコートにテニス部員居るさ?｣
｢テニス部ー?｣テニスコートの方に目をやる。｢ええと、10人くらい居るかな｣
｢そっか、サンキュ｣そう言うと、電話口からはツー、ツーという音しか聴こえなくなった。
｢…何なんだ、今の｣

惣史と柏木の車が秀文高校の前に停まる。
｢えっと、テニスコートはあっちだったさね｣
一同は車を降り、グラウンドの端にあるテニスコートに向かった。
｢お、あれは確か朝霞…｣
テニスコートの隣にある更衣室から、やや長髪の青年がテニスラケットを手に出てくる。
｢おーい、朝霞ー｣
｢え?｣青年は名を呼ばれふと振り向く。｢あれ、羊谷君、どうしたの?｣
｢ちょうどよかったさ、ちょっとテニス部の何人かに用事があってさ｣
｢用事…?｣
｢少々｣惣史が警察手帳を見せながら言う。｢例の事件についてお伺いしたいもので｣

｢僕が池上ですけど…｣
校舎の一室に、少し茶色がかった髪の青年が入ってくる。
｢わざわざお呼び立てしてすみません｣惣史が言う。｢まぁそこに座ってください｣
｢すみませんが練習中なので、できれば手短にお願いします…｣
｢心配しなくても大丈夫さ、池上先輩｣笑顔で言う時哉。
｢は、はぁ…｣それでも不安げな表情のまま腰掛ける池上。
｢さて池上さん、おとといこの学校で起こった2つの事件についてはご存知ですね｣
｢ええ、まあ…寺林や蛭田が亡くなったと聞いて驚いていますけど…｣
｢君とその蛭田君の間に、何かトラブルがあったらしいと聞いているんですが｣
｢トラブルって言っても、大したことじゃないですよ。僕が次期キャプテンに決まってから蛭田の機嫌が悪かっただけです。蛭田は絶対自分がキャプテンになる筈だと信じきっていたようですから。何か1年生たちにも八つ当たりしていたみたいですけどね｣
｢そうですか…寺林君についてはどうですか｣
｢寺林は確かに同じクラスでしたけど、そんなに親しくもなかったですし、彼は最近あまり授業にも出てませんでしたから、話す機会すらそんなに無かったですよ。…もしかして、僕疑われてるんですか?｣
｢いえいえ、一応さ一応｣時哉は微笑んで言う。｢一応ついでに、金曜と土曜の先輩の行動を教えてもらっていいさ?｣
｢行動って言っても…｣後頭部に左手をやって言う池上。｢金曜は普通に授業に出ていて、昼休みはテニス部の練習があって、事件があったから午後の授業も練習もなくなったからそのまま家に帰り、夕方にバイトに行きました｣
｢バイト?｣
｢はい、学校から家に帰る途中にある中川家(なかがわや)っていう牛丼屋に、金曜から日曜の18時から21時のシフトで入ってるんです。その日はバイトが終わったらそのまま帰りました｣
｢家には誰か家族が?｣
｢いえ、僕は今一人暮らしをしていますので。蛭田の件を聞いて土曜の練習も中止したんですが、身体が鈍(なま)らないように昼から河川敷のテニスクラブに行ってました。夜はまたバイトがあって、大体9時半くらいに家に帰りました｣
｢そうですか、分かりました｣

｢なんでおれまで事情聴取受けなきゃいけないわけ?｣
次に部屋に入ってきたのは、井上 暁だった。
｢一応さ一応、気にすんなって｣またも笑顔で言う時哉。
｢言っとくけど、おれ別に蛭田サンに殺意とか持ってないからね。そりゃ朝霞みたいに蛭田にいじめられてたのなら話は別かも知れないけど?｣
｢え、そうなのさ?｣
｢まぁちょっとしたことばかりだったから、朝霞も殺したいくらいになんて思ってないと思うけど。それに、疑わしいのはあの立川ってヤツなんじゃないの?そっちに話聞いたら?｣
｢まあまあ…｣と惣史。｢そう言えば君は、昼休みに生物準備室から立川君が出てくるところを見たって言ってましたが｣
｢嘘じゃないよ、確かにこの目で…｣
｢いや、その真偽は別として一つ聞きたいんだ。君はどうして生物準備室のあたりに居たんですか?昼休みにはテニス部の練習があった筈でしょう｣
｢ああ、おれあの時、音楽室に用事があったんだ。ほら、音楽室って廊下の突き当たりだから、生物準備室見えるでしょ。テニス部の昼練は必須じゃないからサボってもいいし｣
｢何の用事さ?｣
｢それはプライベートなことだから黙秘。ちなみにおれ以外誰も居なかったから証明は出来ないけどね｣
｢んじゃ金曜と土曜の行動も教えて欲しいんだけどさ｣
｢それも黙秘。どこに居ても勝手でしょ。どうせおれん家は両親共働きだから家に居たとしても証明できないし｣
｢あっそ…｣呆れ顔の時哉。｢じゃ最後に一つ。井上は、例の七不思議ってやつを誰から聞いたか覚えてるさ?｣
｢何、突然｣右親指の爪を噛む井上。｢そんなの覚えてるわけないじゃん、ずっと前の話なんだし｣ ｢なるほどね…｣

｢確かにぼくは蛭田先輩に色々ちょっかい出されてましたけど…｣
次に部屋にやって来たのは朝霞 純也である。
｢それで警察の人にあれこれ聞かれるほどのことじゃ…それに容疑者の立川って人が自殺したって聞きましたし…｣
｢まあまあ、一応だしさ｣今日何度目かの“一応”を言う時哉。｢えっとまず、もう一度寺林サンの死体を発見した時の状況を教えてもらっていいさ?｣
｢状況って、おとといも言ったし、羊谷君も知ってると思うけど…テニス部の昼練が終わって5時間目始まった直後、岡村先生が授業プリントを忘れてきたからって言ってぼくに、生物室か生物準備室、どっちでもなかったら職員室の机の上にあるから取ってきてくれって言って。でぼくはまず生物室に行って色々探してみたけど何もなくって、次に生物準備室に行ってみたら…｣
寺林の様子を思い出したのか、やや身体を震わす朝霞。
｢おっけ、ありがと｣と時哉。｢確かお前の悲鳴が聞こえたのは教室を出てから5分か10分くらい経ったとこだったさね。そん時、あの部屋には入ったさ?｣
｢え?ううん、怖くて入ってないけど…｣
｢そっか。あととりあえず聞いてることなんだけど、金曜と土曜の行動について、教えてもらえるさ?｣
｢行動…?金曜はやっぱり羊谷君も知ってる通り、5限の途中で学校終わって、それからは怖くてずうっと家に居たよ。土曜は昼に気晴らしにちょっと駅前のあたりまで買い物に行ったけど、夜はずっと家に居たと思う｣
｢家族と一緒でしたか?｣惣史が聞く。
｢あ、えっと…｣襟の辺りを右手で触りながら言う朝霞。｢うちは、ぼくが小さい頃に両親が離婚していて母さんと二人暮しで、今は母さんもちょっと家を空けてて…｣
｢なるほど、じゃあ家に居たことを証明することはできない、と｣
｢あ、でも金曜は夜ピザを頼んで、9時ごろにちゃんとそれを受け取ったから、それなら…｣

｢羊谷警部｣部屋に柏木が入ってくる。
｢ん?例の教諭2人は連絡とれたか?｣
｢それが、風見さんは職員室に居てもうすぐこちらに来るって言ってたんですが、岡村さんは自宅に居たそうで、今から学校に向かうとのことです｣
｢妙さね…｣
｢ええ、テニス部の練習があるっていうのにその顧問が来てないなんて…｣
｢いや、そっちじゃなくてさ｣
｢え?｣
｢テニス部の顧問すら来てねえのに、特に何の用もない筈の風見は来てるっていうのが、何か妙じゃねえさ?｣
｢もうすぐ期末試験なんだろ?問題でも作りに来たんじゃねえのか?｣
｢あ、風見さん来ましたよ｣廊下を見やる柏木。
｢……｣時哉はゆっくりと視線を下げた。