Brotherhood
File3 〜認められた罪〜
｢ああ、そうか、うん、ありがとう、ああ、じゃあ｣
羊谷刑事は携帯電話を切った。
｢篁君、茜もあの日学校が終わった時刻が3時50分頃だと言うことだが…どういうことなんだ?｣
｢そういうことだよ｣祥一郎は飲み残しのシェイクを飲み干して言う。｢あの日、やはり茜は楠木と棟方に追い掛け回されていたんだ｣
｢で、でも…｣知之が言う。｢茜さんが死んだのは午後4時頃だって…｣
｢羊谷刑事は知ってるだろ?運動をした後急に死亡した場合、筋肉凝固は通常より早く出てしまうって｣
｢え?ああ、確かそう警察学校で習ったが…｣羊谷刑事は祥一郎の言わんとしていることに気付いて言った。｢そ、それじゃあ…｣
｢そういうこと。茜さんが本当に死んだ時刻は、学校を出た時刻から推測して4時20分頃だったが、今言ったような理由で20分ほど早く出てしまったってことだよ｣
｢なるほど…それじゃあ二人の証言は本当だったと…｣
その時、羊谷刑事の携帯電話が鳴った。
｢はいもしもし、あ、勝呂君か…うん、うん、そうか、よし、わかった｣
携帯電話の電源を切って、羊谷刑事が言った。
｢篁君の言うとおりのようだ。タクシー運転手の木谷の意識が回復し、事情聴取をしたところ、事件の起きた時刻はやはり4時20分頃だということだ｣
｢すっごーい、祥一郎くんｩ｣
祥一郎に賞賛の意を尽くすつかさ。祥一郎の隣の席でオレンジジュースのストローを銜えている知之は、その様子をただ眺めていただけだった。
知之は回想をやめ、足を止めた。もう夜の帳(とばり)が降り、安っぽい街灯が弱々しく暗い道を照らしていた。知之は、目の前に聳(そび)え立つ2階建ての家屋――彼が、母の汐里と兄の祥一郎と暮らしている家――の一つの部屋の窓から零(こぼ)れる灯りを見上げた。彼は大きく深呼吸をすると、その扉を開いた。
｢ただいまー｣
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